When Transformation Transmits/Cuando la transformación transmite
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Tango Zen Journal – March 6, 2026
"When Transformation Transmits"
"Cuando la transformación transmite" Leer en Español
Tango Zen Journal — March 6, 2026
When Transformation Transmits
I’ve been writing about transmission for more than a month now—because the more I watch what is happening in tango today, the more I realize that transmission is the real question beneath everything else.
So today I want to add one more layer.
Transmission depends on living references.
And I was lucky.
Between 2008 and 2012, I wasn’t learning tango from screens or theories. I was in the room. I was on the floor with milongueros who carried tango as a lived culture. Sometimes we danced alongside them. Sometimes organizers invited them to dance in front of us—not to impress, but simply because their presence taught without teaching.
That was another kind of transmission: a living reference shown in real time.
Today, even in Buenos Aires, that kind of transmission is rarer than it used to be.
When there is a “demo” now, it is often young, technically capable dancers exhibiting skill—polished, athletic, impressive. But too often it feels like display, not transmission. And when living references disappear, something predictable happens:
Functional tango flourishes.
Social media becomes flooded with endless clips from self-claimed masters—carefully edited, constantly produced, designed to attract students. It becomes business. It becomes showing.
And at the same time, the deeper tradition—the quiet culture of tango—becomes harder to find.
So instead of debating styles, reputations, or “levels,” I return to my simplest proof test—the one that never lies to me.
I’ve been talking about one clip of Ricardo and Myriam —a clip I’ve been watching for about 20 years. I still return to it. Not out of nostalgia, not out of admiration for a “style,” but because something is transmitted every time.
There is another clip for which the same is true: Pocho and Nelly.
And recently I asked myself:
Why do I keep watching them?
Part of the answer is personal. I’ve been in the same milongas with Pocho and Nelly many times. I didn’t just see them once—I observed them again and again.
But what I notice now, more than ever, is this:
They transform while dancing.
They begin one way… and something changes inside the dance. Their state shifts. Their presence deepens. Their relationship to the music opens. The embrace becomes more than contact—it becomes a shared inner world.
And here is the key point:
Transformation is transmitted.
Something is transmitted through their transformation—through the way their inner state changes and becomes visible, tangible, and real.
I witnessed that transformation. I couldn’t always pinpoint it intellectually. But I could feel it.
And each time I watch, that transformation reaches me again.
That is why I return. That is why I can watch it again and again—because each time, something happens inside me.
Whereas most dance clips today?
Ten seconds—and I can’t watch anymore.
Not because the dancers are “bad.”
But because what I’m seeking is missing:
that living change,
that inner truth,
that transmission.
So I don’t look for this “once in a while” in random places.
I go where I can still meet dancers who carry that spirit.
For me, outside Buenos Aires, it is almost none.
Transmission is not “gone.” But without living references, it becomes extremely hard to find—and even harder to develop.
That is one of the main reasons I keep returning to Buenos Aires. Not because it’s perfect, but because the reference still exists there—even if it’s becoming rarer.
And I’ll close with the question that keeps returning to me, everywhere I go:
Is tango something we do?
Or is it something that is transmitted through us?
And if tango is meant to be transmitted through us—how do we continue dancing in a way that still transmits, while we dance?
Abrazo milonguero,
Chan
Cuando la transformación transmite
Vengo escribiendo sobre la transmisión desde hace más de un mes—porque cuanto más observo lo que está pasando hoy en el tango, más me doy cuenta de que la transmisión es la verdadera pregunta que está debajo de todo lo demás.
Así que hoy quiero sumar una capa más.
La transmisión depende de referencias vivas.
Y yo tuve suerte.
Entre 2008 y 2012, yo no estaba aprendiendo tango desde pantallas o teorías. Yo estaba en la sala. Estaba en la pista con milongueros que llevaban el tango como una cultura vivida. A veces bailábamos al lado de ellos. A veces los organizadores los invitaban a bailar frente a nosotros—no para impresionar, sino simplemente porque su presencia enseñaba sin enseñar.
Esa era otra forma de transmisión: una referencia viva mostrada en tiempo real.
Hoy, incluso en Buenos Aires, ese tipo de transmisión es más rara que antes.
Cuando ahora hay una “demo”, muchas veces son bailarines jóvenes, con mucha capacidad técnica, exhibiendo habilidad—pulidos, atléticos, impresionantes. Pero demasiado seguido se siente como exhibición, no como transmisión. Y cuando desaparecen las referencias vivas, pasa algo predecible:
El tango funcional florece.
Las redes sociales se llenan de clips interminables de supuestos “maestros”—cuidadosamente editados, producidos todo el tiempo, diseñados para atraer alumnos. Se vuelve negocio. Se vuelve mostrar.
Y al mismo tiempo, la tradición más profunda—la cultura silenciosa del tango—se vuelve más difícil de encontrar.
Entonces, en vez de debatir estilos, reputaciones o “niveles”, vuelvo a mi prueba más simple—la que nunca me miente.
Vengo hablando de un clip de Ricardo y Myriam —un clip que miro desde hace unos 20 años. Todavía vuelvo a él. No por nostalgia, no por admiración de un “estilo”, sino porque cada vez se transmite algo.
Hay otro clip con el que me pasa lo mismo: Pocho y Nelly.
Y hace poco me pregunté:
¿Por qué sigo mirándolos?
Parte de la respuesta es personal. Estuve en las mismas milongas con Pocho y Nelly muchas veces. No los vi una sola vez—los observé una y otra vez.
Pero lo que noto ahora, más que nunca, es esto:
Ellos se transforman mientras bailan.
Empiezan de una manera… y algo cambia dentro del baile. Su estado cambia. Su presencia se profundiza. Su relación con la música se abre. El abrazo se vuelve más que contacto—se vuelve un mundo interior compartido.
Y acá está el punto clave:
La transformación se transmite.
Se transmite algo a través de su transformación—a través de cómo cambia su estado interior y eso se vuelve visible, tangible y real.
Yo fui testigo de esa transformación. No siempre pude señalarla con la mente. Pero pude sentirla.
Y cada vez que miro, esa transformación me vuelve a llegar.
Por eso vuelvo. Por eso puedo mirarlo una y otra vez—porque cada vez pasa algo dentro de mí.
¿Mientras que la mayoría de los clips de baile hoy?
Diez segundos—y ya no puedo mirar más.
No porque los bailarines sean “malos”.
Sino porque lo que yo busco falta:
ese cambio vivo,
esa verdad interior,
esa transmisión.
Entonces no busco esto “cada tanto” en lugares al azar.
Voy a donde todavía puedo encontrar bailarines que llevan ese espíritu.
Para mí, fuera de Buenos Aires, es casi ninguno.
La transmisión no “desapareció”. Pero sin referencias vivas, se vuelve extremadamente difícil de encontrar—y todavía más difícil de desarrollar.
Esa es una de las razones principales por las que sigo volviendo a Buenos Aires. No porque sea perfecto, sino porque la referencia todavía existe ahí—aunque se esté volviendo más rara.
Y cierro con la pregunta que sigue volviendo a mí, vaya donde vaya:
¿El tango es algo que hacemos?
¿O es algo que se transmite a través de nosotros?
Y si el tango está hecho para transmitirse a través de nosotros—¿cómo seguimos bailando de una manera que todavía transmite, mientras bailamos?
Abrazo milonguero,
Chan
Video source (Pocho and Nelly): posted on YouTube by Nelida Fernando
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