Leading by Energy, Not by Force / Guiar con energía, no con fuerza

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Tango Zen Journal - May 29, 2026

"Leading by Energy, Not by Force"

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Tango Zen Journal - May 29, 2026

Leading by Energy, Not by Force

On Monday at milonga Lo de Lucy at Gricel in Buenos Aires, I danced D’Arienzo with María.

D’Arienzo’s music is always full of energy for me. It does not simply give rhythm. It creates a current. When I hear D’Arienzo, I feel as if the music enters my body directly. It does not stay outside me as something to follow. It becomes something I channel.

María is an experienced dancer. She is well trained, grounded, and has a strong body. She is a little taller than I am, with a beautiful axis and enough experience to stay connected even when the energy becomes intense.

During the tanda, the movement became very powerful. At certain moments, the turn was quick, decisive, and full of momentum. Her body moved with great energy, almost as if she were flying from one point to another inside the embrace.

In the middle of the tanda, she asked me:

“Don’t you get tired after this movement?”

Her question stayed with me.

I understood what she felt. From her side, a great amount of energy was passing through her body. She may have felt it as strong physical force.

But from my side, I was not tired.

That is the interesting part.

If I were using muscular force, I would have become tired very quickly. But I was not pushing her. I was not pulling her. I was not trying to move her body by strength.

I was listening to D’Arienzo.

I was finding the timing.

I was allowing the energy of the music to flow through my body, through the embrace, and into our shared movement.

What she experienced as great intensity, I experienced as energy flow.

Ricardo Vidort: Energy, Not Force

María’s question reminded me of something Jill Barrett once said about Ricardo Vidort in the film Tango Your Life (https://www.tangozen.com/tyl):

“One important thing Ricardo Vidort taught and did was lead by energy, not by force.”

This sentence has stayed with me for many years.

Ricardo was one of my important mentors in Buenos Aires. He did not dance to impress people. He did not use tango to show how much he knew. His dance was simple, grounded, musical, and full of presence.

But when you danced with him, or watched him closely, you could feel something very different.

He was not leading through force.

He was leading through energy.

This is easy to say, but difficult to understand unless one has felt it in the body.

Many people think leading means making the partner move. They think the leader gives direction, and the follower follows. But this is only a very shallow description.

In real tango, especially in the tango I learned from milongueros like Ricardo Vidort, the leader does not command the partner’s body.

The leader channels the music.

The partner does not simply follow.

The partner receives, responds, completes, and gives life to the movement.

That is why leading by energy is completely different from leading by force.

Force and Energy Are Not the Same

Of course, tango is physical.

The body moves.

The weight changes.

The axis adjusts.

The floor receives us.

The embrace connects us.

Momentum is created.

Rotation happens.

So I am not saying there is no physics involved.

But there is a difference between muscular force and embodied energy.

Force pushes.

Force pulls.

Force controls.

Force tries to make something happen.

Energy flows differently.

Energy is received.

Energy is redirected.

Energy flows through timing, balance, axis, and connection.

Energy flows, and movement appears.

The body moves.

Energy flows.

When I dance D’Arienzo, I do not feel that I am creating energy by myself. The music already contains the energy. It is sharp, alive, driving, and full of direction.

My task is not to manufacture the energy.

My task is to receive it, ground it, and channel it.

The music gives the energy.

The body receives it.

The embrace connects it.

The axis stabilizes it.

The timing opens the direction.

The momentum carries the movement.

This is why the movement can become very powerful without becoming forceful.

Timing Is Everything

The key is timing.

If the timing is wrong, even a small movement can feel heavy, forced, or disturbing.

If the timing is right, even a strong movement can feel natural, light, and exhilarating.

This is where tango reminds me of aikido.

In aikido, a master does not meet force with force. When someone attacks, the master receives the energy, changes the angle, and redirects the momentum. From the outside, it may look mysterious. The attacker turns, falls, or flies.

But the master is not using brute force. He is using center, timing, angle, and the energy already present in the movement.

Tango is not aikido. There is no attack. There is no opponent. There is no need to defeat anyone.

But the principle of energy is similar.

Do not fight.

Do not force.

Do not impose.

Receive.

Connect.

Find the timing.

Redirect.

Let the energy flow.

In tango, the source of this energy is the music.

With D’Arienzo, that energy can be especially intense.

If the partner is ready, if the embrace is alive, if the axis is shared, the energy can flow through both bodies with surprising power. The movement may become quick and decisive, but it does not feel like effort. It feels like being carried by the same current.

The Partner Must Be Ready

This does not happen with everyone.

The partner must have experience, trust, posture, responsiveness, and a willingness to become one body inside the embrace.

If the partner resists, becomes afraid, collapses, separates, or tries to control the movement from the outside, the energy cannot flow. The same movement may feel too strong, too sudden, or even aggressive.

This is one reason I experience this kind of tango mostly in Buenos Aires.

Some dancers here have this knowledge in the body. They may not explain it in words, but their bodies understand.

They know how to stay with the axis.

They know how to receive energy without panic.

They know how to respond without becoming passive.

They know how to move with intensity without losing balance.

That is why, with the right partner, the sensation can become almost like flying.

But no one is throwing anyone.

No one is being pushed.

No one is being pulled.

Two bodies are moving as one body, carried by the same music.

The Video Example

In the video I am sharing with this Journal, you may see what I mean.

I am dancing with Marité Carrillo, with whom I often dance D’Arienzo in Buenos Aires. She is a true Darienzista, with the experience, trust, posture, responsiveness, and energy that allow this kind of movement to happen.

At certain moments, the movement becomes very quick and very decisive. But if you look carefully, it is not separate from the music. It is in complete sync with D’Arienzo. It is also in sync with the energy between us.

The turn is not produced by force.

It is produced by timing, axis, momentum, and shared musical energy.

From the outside, you may see a strong movement.

Inside the embrace, it feels like flying.

This is what Jill Barrett recognized in Ricardo Vidort:

Leading by energy, not by force.

For me, this is one of the most important lessons of traditional tango.

Tango is not about controlling the partner.

It is not about moving someone’s body by strength.

It is not about showing power.

It is about allowing the music to become energy flowing through the body.

The leader channels.

The partner responds.

The embrace connects.

The energy flows.

When this happens, tango becomes more than physical movement.

It becomes energy in motion.

And perhaps this is why I often say that when I dance, I am meditating.

Not by sitting still.

Not by closing myself away from the world.

Not by escaping into silence.

But by opening the body so that music, partner, energy, and movement become one living experience.

That is Tango Zen.

Not force.

Not control.

Not performance.

Energy.

Timing.

Surrender.

Connection.

And when D’Arienzo enters the body, sometimes that energy flies.

Thank you, Marité, my dear Darienzista.

Video clip recorded by Virginia Gavarotti at La Porteña Milonga on Sunday at Gricel.

Guiar con energía, no con fuerza

El lunes, en la Milonga Lo de Lucy, en Gricel, Buenos Aires, bailé D’Arienzo con María.

La música de D’Arienzo siempre está llena de energía para mí. No solo da ritmo. Crea una corriente. Cuando escucho a D’Arienzo, siento como si la música entrara directamente en mi cuerpo. No queda afuera de mí como algo que tengo que seguir. Se convierte en algo que canalizo.

María es una bailarina con experiencia. Está bien formada, tiene una buena base y un cuerpo fuerte. Es un poco más alta que yo, con un eje hermoso y suficiente experiencia para mantenerse conectada incluso cuando la energía se vuelve intensa.

Durante la tanda, el movimiento se volvió muy poderoso. En ciertos momentos, el giro fue rápido, decidido y lleno de impulso. Su cuerpo se movía con mucha energía, casi como si volara de un punto a otro dentro del abrazo.

En medio de la tanda, me preguntó:

“¿No te cansás después de este movimiento?”

Su pregunta se quedó conmigo.

Entendí lo que ella sintió. Desde su lado, una gran cantidad de energía estaba pasando por su cuerpo. Tal vez lo sintió como una fuerte fuerza física.

Pero desde mi lado, yo no estaba cansado.

Esa es la parte interesante.

Si yo estuviera usando fuerza muscular, me habría cansado muy rápido. Pero no la estaba empujando. No la estaba tirando. No estaba tratando de mover su cuerpo con fuerza.

Estaba escuchando a D’Arienzo.

Estaba encontrando el momento justo.

Estaba permitiendo que la energía de la música fluyera a través de mi cuerpo, a través del abrazo y dentro de nuestro movimiento compartido.

Lo que ella experimentó como una gran intensidad, yo lo experimenté como flujo de energía.

Ricardo Vidort: energía, no fuerza

La pregunta de María me recordó algo que Jill Barrett dijo una vez sobre Ricardo Vidort en la película Tango Your Life (https://www.tangozen.com/tyl):

“Una cosa importante que Ricardo Vidort enseñó e hizo fue guiar con energía, no con fuerza.”

Esta frase se quedó conmigo durante muchos años.

Ricardo fue uno de mis mentores importantes en Buenos Aires. No bailaba para impresionar a la gente. No usaba el tango para mostrar cuánto sabía. Su baile era simple, enraizado, musical y lleno de presencia.

Pero cuando bailabas con él, o cuando lo mirabas de cerca, podías sentir algo muy distinto.

No guiaba con fuerza.

Guiaba con energía.

Esto es fácil de decir, pero difícil de entender si uno no lo sintió en el cuerpo.

Muchas personas creen que guiar significa hacer que la pareja se mueva. Piensan que quien guía da una dirección y la otra persona sigue. Pero esa es una descripción muy superficial.

En el tango verdadero, especialmente en el tango que aprendí de milongueros como Ricardo Vidort, quien guía no manda sobre el cuerpo de la pareja.

Quien guía canaliza la música.

La pareja no simplemente sigue.

La pareja recibe, responde, completa y le da vida al movimiento.

Por eso guiar con energía es completamente distinto de guiar con fuerza.

La fuerza y la energía no son lo mismo

Por supuesto, el tango es físico.

El cuerpo se mueve.

El peso cambia.

El eje se ajusta.

El piso nos recibe.

El abrazo nos conecta.

Se crea impulso.

El giro sucede.

Entonces, no estoy diciendo que no haya física.

Pero hay una diferencia entre la fuerza muscular y la energía encarnada.

La fuerza empuja.

La fuerza tira.

La fuerza controla.

La fuerza trata de hacer que algo suceda.

La energía fluye de otra manera.

La energía se recibe.

La energía se redirige.

La energía fluye a través del tiempo justo, el equilibrio, el eje y la conexión.

La energía fluye, y el movimiento aparece.

El cuerpo se mueve.

La energía fluye.

Cuando bailo D’Arienzo, no siento que estoy creando la energía yo solo. La música ya contiene la energía. Es clara, viva, impulsiva y llena de dirección.

Mi tarea no es fabricar la energía.

Mi tarea es recibirla, enraizarla y canalizarla.

La música da la energía.

El cuerpo la recibe.

El abrazo la conecta.

El eje la estabiliza.

El momento justo abre la dirección.

El impulso lleva el movimiento.

Por eso el movimiento puede volverse muy poderoso sin volverse forzado.

El momento justo lo es todo

La clave es el momento justo.

Si el momento no es correcto, incluso un movimiento pequeño puede sentirse pesado, forzado o molesto.

Si el momento es correcto, incluso un movimiento fuerte puede sentirse natural, liviano y emocionante.

Aquí es donde el tango me recuerda al aikido.

En el aikido, un maestro no responde a la fuerza con fuerza. Cuando alguien ataca, el maestro recibe la energía, cambia el ángulo y redirige el impulso. Desde afuera, puede parecer misterioso. La persona gira, cae o vuela.

Pero el maestro no usa fuerza bruta. Usa centro, momento justo, ángulo y la energía que ya está presente en el movimiento.

El tango no es aikido. No hay ataque. No hay oponente. No hay necesidad de vencer a nadie.

Pero el principio de la energía es parecido.

No pelear.

No forzar.

No imponer.

Recibir.

Conectar.

Encontrar el momento justo.

Redirigir.

Dejar que la energía fluya.

En el tango, la fuente de esa energía es la música.

Con D’Arienzo, esa energía puede ser especialmente intensa.

Si la pareja está preparada, si el abrazo está vivo, si el eje es compartido, la energía puede fluir a través de los dos cuerpos con una fuerza sorprendente. El movimiento puede volverse rápido y decidido, pero no se siente como esfuerzo. Se siente como estar llevados por la misma corriente.

La pareja tiene que estar preparada

Esto no sucede con cualquiera.

La pareja tiene que tener experiencia, confianza, postura, capacidad de respuesta y disposición para volverse un solo cuerpo dentro del abrazo.

Si la pareja resiste, se asusta, se cae internamente, se separa o intenta controlar el movimiento desde afuera, la energía no puede fluir. El mismo movimiento puede sentirse demasiado fuerte, demasiado repentino o incluso agresivo.

Esta es una de las razones por las que experimento este tipo de tango sobre todo en Buenos Aires.

Algunas bailarinas aquí tienen este conocimiento en el cuerpo. Tal vez no lo explican con palabras, pero sus cuerpos lo entienden.

Saben cómo quedarse con el eje.

Saben cómo recibir energía sin entrar en pánico.

Saben cómo responder sin volverse pasivas.

Saben cómo moverse con intensidad sin perder el equilibrio.

Por eso, con la pareja adecuada, la sensación puede ser casi como volar.

Pero nadie está tirando a nadie.

Nadie está siendo empujado.

Nadie está siendo arrastrado.

Dos cuerpos se mueven como un solo cuerpo, llevados por la misma música.

El ejemplo en video

En el video que comparto con este Journal, quizás puedan ver lo que quiero decir.

Estoy bailando con Marité Carrillo, con quien suelo bailar D’Arienzo en Buenos Aires. Ella es una verdadera Darienzista, con la experiencia, la confianza, la postura, la capacidad de respuesta y la energía que permiten que este tipo de movimiento suceda.

En ciertos momentos, el movimiento se vuelve muy rápido y muy decidido. Pero si miran con atención, no está separado de la música. Está completamente sincronizado con D’Arienzo. También está sincronizado con la energía entre nosotros.

El giro no se produce por fuerza.

Se produce por el momento justo, el eje, el impulso y la energía musical compartida.

Desde afuera, quizás vean un movimiento fuerte.

Dentro del abrazo, se siente como volar.

Esto es lo que Jill Barrett reconoció en Ricardo Vidort:

Guiar con energía, no con fuerza.

Para mí, esta es una de las lecciones más importantes del tango tradicional.

El tango no se trata de controlar a la pareja.

No se trata de mover el cuerpo de alguien con fuerza.

No se trata de mostrar poder.

Se trata de permitir que la música se convierta en energía que fluye a través del cuerpo.

Quien guía canaliza.