“Where is the Zen?” — Reflections Across Cultures 06/06/2025

“Where is the Zen?” — Reflections Across Cultures

“¿Dónde está el Zen?” — Reflexiones a través de las culturas

Over the last twenty years of offering Tango Zen workshops around the world, I’ve discovered something deeply personal and, at times, puzzling: how different cultures receive the same experience so differently.

Tango Zen was never intended to be a method to explain Zen. It’s an invitation to experience it —through walking, embracing, and being present. Zen isn’t something I talk about. It’s something I live and share.

Still, in some countries, this quiet intention doesn’t always translate.

Only in Germany have participants approached me during a workshop to ask—sometimes directly, sometimes even critically—“Where is the Zen?”

Some have left after the first day, saying they didn’t hear me mention Zen, so it must not be a Zen workshop. Others ask me to explain more, to lecture, to define.

When that happens, I smile and say, “Zen is not something I explain. It’s something we experience. Just walk. Just feel. The Zen is already happening.”

To me, it’s all built into the exercises. The silence. The awareness. The return to presence.

But this experience has taught me something larger—something about how culture shapes perception.

In Germany, there’s a strong emphasis on intellectual clarity and definition. Zen, by nature, resists that. It lives in what’s felt, not named. So the German desire for structured understanding, while not wrong, sometimes clashes with the unspoken heart of Tango Zen.

In the United States, participants are often enthusiastic about the experience. They want to know, “What does this do for me?”—not in a selfish way, but in a practical one. If it helps them grow, they’re in. They don’t need the theory. They need the benefit.

In Argentina, I’ve never once been asked, “Where is the Zen?” People simply connect. They feel. They surrender. It seems Tango itself is already their Zen—something they live, not question. They remind me: Zen isn’t taught, it’s danced.

So as I prepare to offer my first Tango Zen Advanced Workshop in Germany next week, I hold all of this with care and curiosity. This group is made up of people who have come back after attending earlier workshops—people who felt something and want to go deeper. Some come from meditation. Some from tango. Some from holistic medicine. All of them are returning not for explanations, but for experience.

I’m excited.

Because despite cultural differences, what matters is this: once you feel it—truly feel it, you don’t need to ask where the Zen is.

You’re already in it.

I’ll keep you posted.

Chan

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Durante los últimos veinte años ofreciendo talleres de Tango Zen en distintas partes del mundo, he vivido algo profundamente personal y, a veces, desconcertante: cómo diferentes culturas reciben la misma experiencia de maneras tan distintas.

Tango Zen nunca fue pensado como un método para explicar el Zen. Es una invitación a experimentarlo — caminando, abrazando, estando presente. El Zen no es algo que se explica. Es algo que se vive y se comparte.

Sin embargo, en algunos países, esta intención silenciosa no siempre se comprende.

Por ejemplo, en Alemania, algunos participantes me han preguntado: “¿Dónde está el Zen?” Incluso, algunos se han retirado después de la primera sesión, diciendo que no vieron ningún Zen. Otros se acercan durante los descansos pidiéndome que hable más sobre el Zen. Usualmente, simplemente sonrío y digo: “El Zen ya está en lo que estamos haciendo.”

El Zen no es un tema para explicar. Es un campo de experiencia.

Quienes se quedan hasta el final, generalmente se van sonriendo — como yo.

En Estados Unidos, los participantes son más pragmáticos. Abrazan nuevas ideas con curiosidad y preguntan: “¿Qué me aporta esto?” o “¿Qué beneficios puedo esperar?” Su enfoque está orientado a resultados, pero con una mente abierta.

Y en Buenos Aires, los bailarines se encuentran con el Tango Zen desde la emoción. Zen o no Zen — lo que importa es el sentimiento, la energía, la profundidad de la presencia. Para ellos, el tango ya es una forma de meditación.

A través de estas experiencias, he llegado a ver el lente cultural que cada uno de nosotros aporta al baile. Para mí, ha sido un viaje de crecimiento personal — aprendiendo cómo personas de diferentes países responden a la misma invitación, y cuánto revela esto sobre nuestras diferencias y nuestra humanidad compartida.

Este mes, estoy a punto de ofrecer mi primer taller avanzado de Tango Zen en Alemania. Reúne a participantes anteriores de Benedictushof y otros lugares que han tomado su tiempo, han dejado que la práctica se asiente, y ahora quieren profundizar.

Vienen de muchos caminos — tango, meditación, medicina china — pero todos comparten algo en común: una disposición a ir más allá de los pasos y la estructura hacia el silencio, la energía y la presencia.

Y por eso, estoy agradecido — y emocionado de comenzar.

Abrazo milonguero,

Chan

Video: “What is Tango Culture?” from the documentary “Tango Your Life,” directed by Chan Park

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